দিদিয়ের দেশমের বিদায়ের পর ফ্রান্স জাতীয় দলের দায়িত্বভার গ্রহণ করেছেন জিনেদিন জিদান। শুক্রবার (১৮ সেপ্টেম্বর) নতুন কোচ হিসেবে নিজের প্রথম দল ঘোষণা করেন তিনি। আর এই দল ঘোষণার মাধ্যমেই আন্তর্জাতিক ফুটবলে করিম বেনজেমা এবং এনগোলো কান্তের ভবিষ্যৎ নিয়ে স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছেন জিদান। তরুণদের প্রাধান্য দেওয়ার পরিকল্পনায় ৩৮ বছর বয়সী বেনজেমা এবং ৩৫ বছর বয়সী কান্তে—উভয়ের জন্যই জাতীয় দলের দরজা কার্যত বন্ধ হয়ে গেল।
দল ঘোষণার সময় বেনজেমার প্রত্যাবর্তন ও কান্তের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে জিদান বলেন, ‘আমি করিমকে ভালোবাসি, কিন্তু তার বয়স একটি বড় বিষয়। ঠিক এনগোলোর মতো অবস্থা তারও। করিমের ক্যারিয়ারের প্রতি আমি পূর্ণ শ্রদ্ধাশীল এবং ক্লাব ও দেশের হয়ে সে যা করেছে, তার গুরুত্ব কখনোই কম নয়। তবে এখন আমার মনোযোগ নতুন ও তরুণ খেলোয়াড়দের দিকে। ভবিষ্যতের কথা ভেবেই আমাকে এই সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে।’
ফ্রান্সের জার্সিতে এনগোলো কান্তে এখন পর্যন্ত ৬৯টি ম্যাচে মাঠে নেমেছেন। সর্বশেষ বিশ্বকাপেও নিজের অভিজ্ঞতার ছাপ রেখেছিলেন এই মিডফিল্ডার। অন্যদিকে, করিম বেনজেমা সর্বশেষ ২০২২ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের দলে ডাক পেয়েছিলেন। যদিও টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে চোটের কারণে স্কোয়াড থেকে ছিটকে যেতে হয়েছিল তাকে। জিদানের নতুন পরিকল্পনায় তাদের আর দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা নেই বলে নিশ্চিত হওয়া গেছে।
মূলত তরুণ প্রজন্মের ওপর আস্থা রাখার কৌশলেই প্রবীণ এই দুই তারকাকে দল থেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন জিদান। বেনজেমার ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারের অর্জন এবং কান্তের দীর্ঘদিনের অবদানের প্রতি সম্মান জানালেও, নতুন কোচ হিসেবে নিজের লক্ষ্য অর্জনে তিনি কোনো আপস করতে রাজি নন। এতে করে ফ্রান্সের ফুটবলে একটি দীর্ঘ ও বর্ণিল অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।