আগামী ১২ ফেব্রুয়ারি অনুষ্ঠেয় জাতীয় নির্বাচনকে কেন্দ্র করে বাংলাদেশে সাংবাদিকদের নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সাংস্কৃতিক সংস্থা ইউনেসকো। সাম্প্রতিক সময়ে শীর্ষস্থানীয় কয়েকটি গণমাধ্যমে হামলা এবং নির্বাচনকালীন পেশাগত দায়িত্ব পালনের সময় সাংবাদিকদের ঝুঁকির বিষয়টিকে সংস্থাটি অত্যন্ত গুরুতর হিসেবে দেখছে।
গতকাল শনিবার সন্ধ্যায় রাজধানীর কারওয়ান বাজারে প্রথম আলো কার্যালয় পরিদর্শনের সময় এসব উদ্বেগের কথা জানান ইউনেসকোর মতপ্রকাশের স্বাধীনতা ও সাংবাদিকদের নিরাপত্তা প্রকল্পের প্রধান মেহেদি বেনচেলাহ। তাঁর নেতৃত্বে একটি প্রতিনিধিদল প্রথম আলো কার্যালয় ঘুরে দেখে এবং প্রতিষ্ঠানটির সম্পাদক ও সাংবাদিকদের সঙ্গে মতবিনিময় করে।
পরিদর্শনকালে মেহেদি বেনচেলাহ প্রথম আলোর আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত ও লুট হওয়া ভবন ঘুরে দেখেন। হামলায় সৃষ্ট ক্ষয়ক্ষতির মাত্রা দেখে তিনি বিস্ময় প্রকাশ করেন। এ সময় তিনি প্রথম আলোর প্রতি সংহতি জানিয়ে বলেন, বাংলাদেশে স্বাধীন গণমাধ্যম ও সাংবাদিকদের পাশে থাকার প্রতিশ্রুতি ইউনেসকো অব্যাহত রাখবে। বিশেষ করে নির্বাচনকালীন চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সাংবাদিকদের প্রশিক্ষণ ও সক্ষমতা বৃদ্ধিতে সহযোগিতা করা হবে বলে জানান তিনি।
এরপর প্রথম আলো কার্যালয়ে নির্বাহী সম্পাদক সাজ্জাদ শরিফ ও জ্যেষ্ঠ সাংবাদিকদের সঙ্গে বৈঠকে বসেন বেনচেলাহ। বৈঠকে তিনি হামলার সম্ভাব্য উদ্দেশ্য, সাংবাদিকদের বর্তমান নিরাপত্তা পরিস্থিতি এবং ভবিষ্যৎ ঝুঁকি সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চান।
সাজ্জাদ শরিফ বৈঠকে জানান, গত বছরের ১৮ ডিসেম্বর রাতে সংঘটিত হামলার কারণে প্রথম আলোর ২৭ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এক দিনের জন্য পত্রিকার ছাপা ও অনলাইন দুই সংস্করণই প্রকাশ বন্ধ রাখতে হয়েছিল। তিনি বলেন, হামলার পরদিন থেকেই আবার নিয়মিত প্রকাশনা শুরু হলেও এ ঘটনায় সাংবাদিকদের মধ্যে গভীর মানসিক চাপ তৈরি হয়েছে।
সাংবাদিকেরা জনসমাবেশ ও রাজনৈতিক কর্মসূচি কাভার করার সময় কতটা নিরাপদ বোধ করেন এ প্রশ্নের উত্তরে জানানো হয়, ঝুঁকি পুরোপুরি না কাটলেও নাগরিক সমাজ, সাধারণ মানুষ ও বিভিন্ন সংগঠনের তীব্র প্রতিক্রিয়া নতুন করে সহিংসতা রোধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। একই সঙ্গে সরকারও এ ধরনের ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঠেকাতে সতর্ক অবস্থানে রয়েছে বলে বৈঠকে জানানো হয়।
আলোচনায় আরও উঠে আসে, প্রথম আলোর প্রতি সংহতি জানিয়ে বিভিন্ন সংগঠনের মানববন্ধন, সরকারের উপদেষ্টা ও ঢাকায় অবস্থানরত বিভিন্ন দেশের কূটনীতিকদের কার্যালয় পরিদর্শন এবং হামলার পর সাংবাদিক সমাজের ঐক্যবদ্ধ অবস্থানের বিষয়টি।
বৈঠকে ইউনেসকোর অন্যান্য কর্মকর্তাদের পাশাপাশি প্রথম আলো ইংরেজি অনলাইনের প্রধান আয়েশা কবিরসহ সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারাও উপস্থিত ছিলেন।
